Où et quand voir les tortues pondre au Costa Rica
Le Costa Rica abrite l’un des spectacles naturels les plus émouvants au monde, la nidification des tortues marines. Bordé par deux océans aux atmosphères uniques, le pays sert de refuge permanent à cinq des sept espèces mondiales de tortues marines venues y déposer leurs œufs.
La Côte Caraïbe : Le royaume des tortues vertes et géantes
La côte atlantique offre deux rendez-vous majeurs, principalement concentrés dans le Nord-Est et le Sud de la province de Limón. Le Parc National Tortuguero s’impose comme le lieu le plus emblématique de la région, réputé pour être le principal site de ponte de la tortue verte dans toute la moitié occidentale des Caraïbes. La saison s’y étend de juillet à octobre, avec un pic d’activité très marqué en septembre et octobre, offrant un tableau saisissant où des centaines de tortues vertes sortent de l’océan à la nuit tombée pour creuser laborieusement leur nid dans le sable noir. Plus tard, de septembre à décembre, les voyageurs peuvent assister à l’éclosion des œufs et à la course fragile des nouveau-nés vers les vagues.
Plus au sud, en se rapprochant de la frontière panaméenne ainsi que sur les plages sauvages de la côte centrale caraïbe, le secteur de Gandoca-Manzanillo propose une expérience totalement différente, rythmée cette fois par la majestueuse tortue luth, la plus grande tortue marine au monde. Le calendrier idéal pour l’observer s’organise de mars à juin, les meilleures chances de rencontre se concentrant en avril et mai. Voir une telle créature, dont le poids peut atteindre 500 kilos, se hisser péniblement sur le sable à la lumière des étoiles reste un souvenir impérissable, tandis que la plus discrète tortue imbriquée, ou caret, complète ce tableau naturel en fréquentant également ces plages d’avril à octobre.
La Côte Pacifique : Des géantes solitaires aux arrivées massives
Le littoral pacifique, du Guanacaste jusqu’à la péninsule d’Osa, propose des expériences de ponte très différentes de celles de l’Atlantique, mais tout aussi spectaculaires. Le Refuge National de Faune Sylvestre Ostional, situé dans le Guanacaste, en est l’un des exemples les plus frappants puisqu’il est le théâtre d’un phénomène biologique unique au monde appelé l’arribada. Il s’agit de la ponte simultanée et spectaculaire de milliers de tortues olivâtres venues déposer leurs œufs sur une même plage en quelques jours, principalement au Refuge d’Ostional au Costa Rica. Ce phénomène mensuel, déclenché à l’approche de la nouvelle lune et particulièrement impressionnant entre août et novembre, constitue une stratégie de survie par le nombre. En inondant la côte d’une quantité astronomique d’œufs, les tortues rassasient les prédateurs locaux pour garantir la survie d’un maximum de nouveau-nés.
À une courte distance de là, juste à côté de Tamarindo, le Parc National Marino Las Baulas offre une atmosphère radicalement différente, ayant été créé spécifiquement pour protéger la population de géantes tortues luth du Pacifique, qui est malheureusement en danger critique d’extinction. La période propice pour visiter ce sanctuaire s’étend d’octobre à mars, avec une concentration d’activité beaucoup plus forte en décembre et janvier. Ici, l’observation se fait de manière très encadrée et intime, et en raison de la rareté des individus, chaque rencontre nocturne avec l’une de ces géantes des mers constitue un privilège absolument rare et mémorable.
Les règles d’or pour assister à une ponte
La ponte est un moment de vulnérabilité extrême pour ces animaux. Un stress excessif peut pousser une femelle à faire demi-tour et à relâcher ses œufs en mer, condamnant sa progéniture. Pour que cette expérience reste magique et éthique, plusieurs règles strictes doivent être observées. L’accès aux plages de ponte est interdit de nuit sans être accompagné d’un guide local certifié, qui saura vous approcher de l’animal au bon moment sans perturber son rituel. Sur place, le port de vêtements sombres est de mise pour se fondre dans la pénombre, et toute source de lumière blanche, lampes de poche ou flashs de téléphones et d’appareils photo, est rigoureusement proscrite, car elle désoriente totalement les tortues. Seules les lumières rouges spéciales des guides sont tolérées pour éclairer délicatement la scène sans perturber la vision des animaux.